CASE 1 命の天秤
「……え、まさかぁ」
私は信じられずに声を上げた。しかし、彼は、少し哀しげにふるふると首を横に振った。
「冗談でも何でもないんだ」
彼の姿がまるで空間が歪んだように変わっていく。
「僕は、正真正銘、ユニコーンなんだ」
おそるおそる、私は彼に手をのばす。彼も避けようとはしない。
「大丈夫、君は純粋な乙女だから」
柔らかい毛並みの感触がした。
彼とは、小さい頃からのつきあいだった。
他の子と違い、どこか浮き世離れしていたとは感じていた。でも、彼は結局、私の友達以外の何者でもなかった。どんなに顔がきれいでも、それはあくまで友達という枠の中でしか考えてなかった。
まさか、プロポーズされるなんて……
「姉ちゃん、顔、赤いぞ」
弟に言われて、あわてて頬に手を当てる。明らかに顔は熱く火照っていた。
「へーんなの。じゃ、ちょっと遊びに行ってくる」
「んー、気をつけて」
私は弟を見送った。両親が共働きで、私が必然的に弟の面倒を見ることになっている。年の離れたこの弟自身は好きだから、特に苦でもない。
（プロポーズ、どうしようかな）
受ける以外には選択しは浮かばなかった。だけど、ふと、不安になる。
自分が純粋な乙女でなくなったらどうなるんだろう？
意外な落とし穴。人間はどうせ成長するにつれ、汚れていくから。
そうなったら、私は彼に触れられないのだろうか？ 人間の姿の彼にも。
ユニコーンというのは純粋な乙女にしか触れられない聖獣らしい。その角が薬になるというので、狩られやすいと彼は言っていた。そういう意味では、向こうはまさに命がけの告白をしたわけだ。
（きっと、大丈夫よね？）
そう自分に言い聞かせた時、けたたましいチャイムの音が鳴り響いた。
「なに？ こんなせわしない……」
ドアを開けた途端に聞こえてきたのは、弟の友達の泣き声だった。道路では、……弟が倒れていた。
話を聞く限り、遊びに行った林で、何かを口にしてしまい、それがどうやら毒性の強いものだったらしい。めまいがする、と言っていたらいつの間にか……ということだった。
弟に近寄る。息がひゅうひゅうとイヤな音を立てる。
私は、自分の頭が妙に冷めていくのを感じた。
弟の友達を帰し、救急車も呼ばずに、弟を家の中に運び込んだ私は、家の裏の物置に向かった。
「話したいことって……？」
目の前には彼。下を向く私。
「その前に、もう一度、ユニコーンの姿を見せてくれる？」
彼は不思議そうにしながら、それでもその身をゆっくりと変えた。
「私、あなたのプロポーズ受けるわ」
にっこり笑う。ユニコーンの目がいっきに優しくなる。
「だから、うらまないでね」
私は後ろ手に持っていたナタを思いっきり振り下ろした。
たいした手応えもなく、角が地面に落ちる。不思議な顔の彼。
そして、悲鳴を上げた彼は、倒れた。馬の姿のまま。
私は、落ちた角を拾い、弟の元へ急いだ……。
Answer
弟のために死んでもらいます。